班昭（约公元49—约公元120），字惠班，东汉扶风安陵（今陕西省咸阳市）人。其父班彪为《史记》续篇，长兄班固主修《汉书》，次兄班超“投笔从戎”，功封定远侯。班昭出身如此仕宦之家，加之聪明勤奋、博闻强识，对儒家经典耳熟能详，同时积累了大量的历史、天文及地理方面的知识。她不仅是我国历史上第一位杰出的女史学家，还算得上是一位在数学和天文方面有一定造诣的女性科技人物。

    公元92年，班固受累于窦宪谋反，卒于狱中。学界多认为，此时《汉书》尚有八表和《天文志》未完成，班昭受汉和帝之命，挑起整理、续写《汉书》的重担，补撰了八表，并且在马续的协助下完成了《天文志》。另一说则认为八表为班昭续写，《天文志》为马续补写；还有一说认为八表和《天文志》皆为班固原著。笔者在此无意于考证哪种观点为真，但有一点是无疑的，那就是无论属于哪一种情况，后人对班昭为撰写、修改、润色《汉书》所做的贡献并无异议。

    《汉书》记述了从汉高祖元年（公元前206年）至新朝王莽地皇四年（公元23年）两百多年的历史，包括纪十二篇，表八篇，志十篇，传七十篇，共一百篇，后人划分为一百二十卷，全书共八十万字，内容涉及文史、天文、历法、地理、政治、经济、刑法、礼仪等。《汉书》初成时多用古字，文义艰深，班昭受命在东观藏书阁设坛专门讲解《汉书》。在当时跟随她学习的人中，有以博通天文数术著称的经学大师马融。

    撰写《天文志》除了需要搜集详尽确实的资料，尤其要求作者具有丰富坚实的天文、数学知识。中国古代天文、历法与数学紧密联系，非精通筹算，绝难完成《天文志》。虽有观点认为班固或马续为《天文志》的撰写者，但毫无疑问班昭亦为精通天文数学之人。据《后汉书·和熹邓皇后纪》记载，“太后自入宫掖，从曹大家受经书，兼天文、算数。”此处的“曹大家”即班昭，彼时人们把学识渊博、德高望重的妇女称为“大家”，班昭的丈夫为曹世叔，因而被尊称为“曹大家”。已故数学史家李迪先生在编写中国历代科技人物生卒年表时，将班昭列入其中，并将其所属的学科定为天算学。曹婉如、王冰等学者亦认为班昭既是史学家、文学家，又精通天文学和算学。

    邓太后临朝听政后，让班昭参与政事。班昭亦谦让恭敬，兢兢业业。至班昭逝世，太后亲自为其素服举哀，由使者监护丧事。有意思的是，虽班昭本人贵为一代史学家，且在数学天文方面有很好的造诣，她仍只能以“曹世叔妻”的身份入传。特别要指出的是，她还是最早提倡女德的女性，她撰写的《女诫》倡导女性要服从自己的性别角色，恪守妇女该有的行为准则，其中的封建糟粕应予批判。