■ 苳甜

    五月，我们迎来了“立夏”。像很多节气一样，先祖们把对初夏万物繁茂的体悟揉进美食之中，比如斗鸡蛋、尝三鲜、煮蚕豆等。而在镇江乃至整个长江下游地区，清香甜糯的乌米饭是立夏必吃的美味。老人们常说，一碗乌饭能解一夏的暑气，吃完乌饭夏天就来了。

    乌米饭颜色黑亮，吃起来软糯清香，它曾被《舌尖上的中国2》收录，随后就从地方传统食物变成了“网红”。实际上，做乌米饭只比平时做饭多了一道程序——用乌饭树的嫩叶捣汁后浸泡大米，再蒸煮。乌米饭讲究不时不食，每年想吃到一碗软糯清香的乌米饭，只能耐心等嫩嫩的乌树叶子长出来。

    “岂无青精饭，令我颜色好。”唐代杜甫诗中所说的“青精饭”，就是现在的乌米饭。据说“青精饭”是由道士发明的，乌树叶也称南烛，是一味中药材，在古药典中有记载，“久服轻身长年，令人不饥，变白去老”。乌树叶另一个特性是可做成随身携带的干粮，饱腹感强。

    做乌米饭的乌树大多生长于中低山地，每年春天开出筒状的花，其果实为紫黑色，果浆也呈紫黑色并带些甜味。近些年野生乌树越来越少，到了做乌米饭时，菜场里的乌树叶都成了抢手货。

    将新鲜的乌树叶取汁，最传统方式就是3:1揉搓法，3斤水配1斤叶子，直接上手揉搓叶子出汁，可戴上手套避免手被染黑；另外，也可将叶子倒入水中煮出汁；还有最简单的方法，将叶子与水一并丢入料理机中打碎出汁。乌树叶取出汁后还需过滤，再将过滤好的树汁浸泡糯米，放进冰箱冷藏一晚。第二天取出来时米的颜色已变了，然后蒸饭，

    一般在农历三月初三、四月初八、立夏这3天人们会吃乌米饭。每年三月三是中国东南地区少数民族畲族的传统节日“乌饭节”，这一天畲族同胞都会举行盛大歌会、祭祖先拜谷神，还要吃乌米饭、举办盛宴等招待来客。

    四月初八乌饭节则有很多版本，传说四月初八是浴佛节（释迦牟尼生日），西域佛家弟子以黑黍饭祀之，中国佛家也相仿效。因为乌饭可口又有益于健康，人们便争相煮乌饭赠送亲友，于是流传成俗。

    立夏吃乌米饭，一直是杭州人的传统，安徽皖南也有此习俗。老人们说吃了乌米饭，蚊虫不会咬。乌米饭还具有食疗调补功效，能补益脾肾，有止咳、安神、明目、乌发等功效，适宜体质衰弱者调养。据说战国时期，孙膑被关在猪舍，老狱卒用乌树叶煮出乌黑的糯米饭，再捏成饭团偷送给孙膑吃，孙膑因此活了下来，孙膑第一次吃乌米饭就是立夏那天。

    如今在江浙地区，立夏吃乌米饭已是一种家常，每一个家庭主妇都会做乌米饭。她们一般将乌米饭做成两种味道，一种煮好的乌米饭撒上白糖为甜味，另一种将乌米饭配上腊肉丁、豌豆搭配成咸味乌米饭。