瑞琪/图

　　小朋友们，近日，“稀土”这个词在国际热点中频频被提到。那么稀土究竟是什么？到底有多重要呢？

　　稀土确实是一种重要的资源。在生活中离我们并不遥远。当我们坐新能源车出行，将电机的电能转化为动能；当我们打开手机，屏幕发出柔和的光线；当我们网上购物，为数据精准传输保驾护航的光纤……其中都有稀土元素的功劳！

　　稀土有哪些神奇应用？

　　看过化学元素周期表的小朋友，一定注意到这17位特殊的成员，镧系的15个元素从镧到镥，再加上钪和钇这两个“编外成员”，它们被统称为稀土。

　　为何这17个元素能归为一族呢？奥秘在于它们的外层电子构型。元素的化学性质主要由外层电子构型决定，在周期表中从镧到镥的稀土元素，随着原子序数递增，新增的电子会填充进内层轨道，而外层轨道始终保持着两个电子。

　　这种高度相似的电子排布，使得它们拥有相似的化学特性。我们可以打个比方，可以把它们想象成性格极为相似、总爱抱团出现的多胞胎兄弟。

　　那为什么叫“稀土”呢？原来，在自然界中，它们常常以氧化物的形态示人，外观灰蒙蒙的，这才被误解为“土”。可实际上，它们有着非凡的才能，被誉为“工业维生素”和“新材料的母亲”。

　　从高端的军事装备到常见的民用电子产品，从农业到石油化工、冶金、玻璃、陶瓷制造，稀土元素的身影无处不在，在其中发挥着重要作用。

　　稀土到底“稀”在哪儿？

　　稀土里带一个“稀”字，可见当初它就是罕见之物，因为在18世纪发现的稀土矿物较少，且受提炼技术限制。

　　而今，我国在稀土资源储量上堪称“土豪”，全球稀土储量分布中，我国独占36.7%的份额。内蒙古的白云鄂博矿就是轻稀土领域的“大哥”，镧、铈等轻稀土储量极为丰富。而在江西、广东等地的离子型矿则以铽、镝等中重稀土为主。它们为我国乃至全球的高端产业发展提供了关键的资源支撑。

　　既然稀土储量并不少，为何会如此“稀罕”呢？原因在于稀土元素的特性。

　　前面提到，稀土元素就像多胞胎，化学性质相似到亲妈都难以辨认，这就导致它的提炼提纯难度极大。传统分离方法效率低得让人怀疑人生，高难度的提炼过程，使得稀土在实际应用中显得尤为珍贵，这就有了“稀罕”的标签。

　　萃取技术让中国稀土成王牌

　　别看目前我国的稀土产量位居世界首位，而这个位置可真的来之不易。

　　之前，我国虽然有丰富的稀土资源，但因为缺乏高效的提纯技术，只能低价出口混合稀土，然后再高价从国外进口高纯度的稀土产品。

　　后来，“中国稀土之父”徐光宪爷爷提出的串级萃取技术，彻底改变了这种局面。这项技术萃取纯度高，成本低，让我国稀土行业实现了质的飞跃，也从稀土资源大国转变为生产大国，在国际舞台上拥有了更强的话语权。

　　2024年年底，国家还重磅出台新规，要求对稀土减少开采，这并非限制稀土产业的发展，而是为了更加合理地利用这一宝贵资源。同时，鼓励回收，通过建立完善的回收体系，将废弃电子产品、工业废料等其中蕴含的稀土元素重新提取出来，实现资源的循环利用。此外，还要加强绿色技术研发，推动稀土行业向更加环保、可持续的方向发展。

　　小挑战来了！

　　小朋友们，下面这些稀土家族成员的名字，你们都能念对吗？ 

　　镧（lán）、铈（shì）、镨（pǔ）、钕（nǚ）、钷（pǒ）、钐（shān）、铕（yǒu）、钆（gá）、铽（tè）、镝（dī）、钬（huǒ）、铒（er）、铥（diū）、镱（yì）、镥（lǔ）、钪（kàng）、钇（yǐ）

　　今天就算认识了，这17个元素，每一个都有着独特的性质和重要用途，它们共同构成了稀土这个神秘而又强大的家族，在现代工业和科技领域中发挥着不可替代的作用。