■ 杨继云
11月30日消息，字节跳动新近投资了总部位于迪拜的物流公司iMile。公开资料显示，这是iMile的首次重大融资。据悉本轮融资总额4000万美元，公司估值达3.5亿美金，其中字节跳动以较低估值投入约1000万美元。
iMile是一家中东本土电商物流企业，成立于2017年，服务于跨境电商公司，目前在杭州和深圳都设有研发中心。公司服务的客户包括亚马逊、中东最大电商Noon，以及这两年的电商新秀SheIn等。值得一提的是，iMile背后是一位中国女性创始人——黄珍，她曾任职于华为、阿里海外部门。
在中东摸爬滚打多年，开启全新创业历程
创立iMile之前，黄珍已在中东工作了多年。
2008年，黄珍还是一个初出茅庐的小姑娘，因工作被华为外派到非洲，辗转非洲多国，后来负责华为在中东某国的整体业务。2014年，黄珍被正式调往迪拜，那时的她或许也不会想到，几年后会在这里开始一段全新的人生。
2015年，黄珍加入阿里巴巴。那一年阿里在中东成立了一家合资公司，黄珍出任CTO（首席技术官），负责阿里云计算技术在中东的落地。
正是在阿里的这份工作，让她接触到了国内大量出海中东的创业者，更让她深刻感觉到中国企业全球化、中国制造的品牌持续输出是大势所趋。深思熟虑后，黄珍决定从阿里辞职，自己创业闯一闯。
在中东摸爬滚打多年，黄珍深感电商创业机会巨大。只不过，当地的电商创业存在两个特别大的问题——物流和支付，支付短期内不好解决，但中东地区薄弱的物流基础设施问题是亟待解决也是能够改变的。当时还流传一句话：“谁搞定了物流，谁就搞定了中东电商”。她决定从此处入手。
2017年4月，黄珍离开阿里，两个月后iMile正式成立。这是一家专注解决中东电商物流最后一英里派送问题的公司，最初服务的客户也是来自中国的跨境电商们。
黄珍从一开始就下定决心，一定要彻底走国际化和本地化路线——这也是她的优势，物流重运营，对本地化要求高，在中东地区工作多年的黄珍懂这里，也明白中国跨境电商公司想要什么。
本地化+技术投入，做个懂中国卖家的本土物流
即便是这样，iMile想要做好本地化也面临重重困难。黄珍曾经在一次采访中透露，“虽然我们是在中东市场成长起来的团队，但在深入本地化的过程中依然面临很多挑战，比如，中东本地客户的消费习惯、用户地址不清晰，本地快递员效率较低导致成本较高。”此外，公司还要去适应当地的市场监管。
为此，黄珍先是着力培养、招揽优秀的人才。实际上，出海人才的确是个难点，在中东很难找到国内快递业这种处理过海量订单的人，黄珍考虑从国内挖来快递高端人才，这也是她创业初期遇到的最大困难。好在她迅速集结起了自己的有经验的团队，这也让她在面对中东本土物流企业的竞争时有了信心：iMile服务中国卖家经验充足。
其次，不断加大对技术的投入。iMile利用大数据建立了自己的地址库——别小看这一点，这极大提高了中东本地客户的签收率。截至今年8月，iMile在杭州有100多人的研发团队，还研发了自有的跨境运输系统、司机端APP和数仓系统。
回过头来看，iMile凭什么迅猛崛起？
不妨先来看看操作流程。一份发往中东的快递要经历这样的过程：消费者A在中国某跨境电商独立站下单，订单通过卖家在中国国内实现集采并且进入iMile在中国的集货仓；一旦货品进入集货仓，一般会通过空运到达沙特和阿联酋，清关后进入iMile在中东的自建仓，最后由iMile的快递团队配送到消费者手上。如此，一个配送闭环完成。
对于在中东做跨境电商的中国创业者来说，很长一段时间里，没有合适的本地快递服务是很大的痛点，而iMile就是在解决这个问题。
跨境电商火，物流诞生新机会
中东物流十分有当地特色，80%的消费者都选择COD（Cash On Delivery），即货到付款，但低效的配送员经常因为找不到地址而引发各种退货。iMile则定位“中东顺丰”，不但采用了顺丰式的直营模式，还通过研发系统做到了货到付款；而海外仓的建立也保证了物流的实效性，对于C端用户提高了保障。
在获得字节跳动入股之前，iMile曾有过另外的两轮融资。天眼查信息显示，2018年1月，iMile获得数百万美元的天使轮融资；2020年3月获投1000万美元，但这两笔融资都没有披露相关的投资方。
实际上，iMile创始的时机正值中国跨境电商独立站大举进入中东，当地的电商行业方兴未艾，中东国富货乏，有心人都嗅出其中的机会。黄珍做的事情也是一个大趋势——近两年，跨境电商以及本土电商，纷纷自建物流服务。
与此同时，跨境电商正在经历新一轮的火爆。
一个最重要的原因在于，中国的优质供应链已经十分成熟。经过四十多年的积累，国内制造业在某些领域极其发达，出口产品的质量过硬，Made in China开始以一个崭新的形象面向世界。
当然，疫情也意外成了催化剂。过去两年，由于中国疫情防控及时有效，外贸企业生产复苏的速度相对更快，使得中国在供给端占领压倒性的优势。当很多国家生产受限的时候，中国的工厂里机器不停歇地运转。
这些都带来了中国跨境电商业务的繁荣，电商如此，与之配套的物流势必也迎来新的浪潮。而在黄珍看来，“中东是最适合具有中国背景的创业者出来创业的地方。”
